Científicos de UC Berkeley han cartografiado por primera vez la deformación del manto profundo de la Tierra a escala global. Utilizando más de 16 millones de sismogramas, el estudio demuestra que antiguas placas tectónicas, hundidas a 2.900 km de profundidad, son las responsables de estirar y distorsionar el manto, validando así modelos geodinámicos teóricos con evidencia empírica sin precedentes.
Científicos de la Universidad de California, Berkeley, han desvelado un mapa global sin precedentes que detalla cómo el manto más profundo de la Tierra está siendo deformado por fuerzas ocultas. Los hallazgos, publicados el 23 de abril de 2026 en la revista *The Seismic Record*, apuntan a la influencia de antiguas placas tectónicas que, aunque se creían perdidas, continúan ejerciendo su efecto a miles de kilómetros bajo la superficie. Esta investigación, liderada por Jonathan Wolf y su equipo, proporciona la primera evidencia empírica a escala global que confirma teorías geodinámicas de larga data, según informa ScienceDaily.
Durante décadas, la comunidad geofísica ha postulado la existencia de lentas corrientes de convección en el manto terrestre, vinculándolas directamente con el movimiento de las placas tectónicas superficiales. Estas corrientes no solo son el motor de la deriva continental, sino que también estiran y distorsionan el material del manto. Sin embargo, la magnitud y el patrón de esta deformación en las profundidades extremas del planeta habían permanecido en gran medida inobservables. El equipo de Wolf superó este desafío compilando la base de datos sísmicos más extensa jamás reunida para este fin, analizando más de 16 millones de sismogramas obtenidos de 24 centros de datos sísmicos distribuidos por todo el mundo. La clave metodológica residió en el estudio de la 'anisotropía sísmica', la variación en la velocidad de las ondas de cizallamiento sísmicas según su dirección, lo que permitió discernir las áreas donde el manto ha sido deformado.
Los resultados del estudio son concluyentes: se detectó anisotropía en aproximadamente dos tercios de las regiones del manto inferior examinadas, una capa situada a unos 2.900 kilómetros por debajo de la superficie, justo por encima del límite entre el manto y el núcleo. Lo más significativo es que la mayor parte de esta deformación se concentra en zonas donde las simulaciones geodinámicas predecían la presencia de los restos de antiguas losas tectónicas subducidas. “Esto no es tan sorprendente en cierto sentido, porque está predicho por las simulaciones geodinámicas”, explicó Wolf, “pero a la escala que estamos observando, no se había demostrado realmente utilizando los métodos que estamos empleando”. Esta confirmación a escala global representa un avance crucial para la validación de los modelos teóricos que describen la dinámica interna de nuestro planeta.
Aunque la correlación entre la deformación observada y las losas subducidas es clara, los científicos continúan debatiendo el mecanismo exacto que la produce. Una hipótesis sugiere que las losas podrían retener una 'anisotropía fósil', una especie de memoria de cuando estaban más cerca de la superficie. No obstante, una explicación más plausible postula que la intensa deformación ocurre a medida que estas losas se hunden y, al interactuar con el límite del núcleo-manto, experimentan condiciones extremas de calor y presión. Estas condiciones alteran los minerales dentro de las losas, creando una nueva 'estructura' anisotrópica que es detectable por las ondas sísmicas. Este descubrimiento no solo redefine nuestra comprensión de las fuerzas que moldean la Tierra desde sus profundidades, sino que también constituye un paso fundamental hacia una visión más completa de cómo el interior de nuestro planeta se agita y evoluciona lentamente a lo largo de millones de años.
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